Основным проявлением этого заболевания являются приступы удушья, обусловленные спазмом мелких бронхов. Чаще этим недугом страдают в молодом возрасте, а процент заболеваемости пожилых людей колеблется от 15 до 25.
      Чаще всего бронхиальная астма возникает на фоне респираторных заболеваний, бронхитов, пневмоний. Во всех случаях заболевание развивается в результате повышенной чувствительности организма к аллергенам.
      Приступы удушья могут начинаться при вдыхании воздуха, загрязненного дымом, продуктами сгорания бензина, керосина, а также других пахучих веществ (краска, духи).
      Аллергенами могут служить и пищевые вещества (яйца, некоторые овощи и фрукты). В большинстве случаев в чистых горных местностях приступы прекращаются.
     Очень важен фактор наследственной предрасположенности к бронхиальной астме. Здесь имеется в виду не унаследование заболевания, а наследственное предрасположение к нему.
      Приступ удушья возникает при перевозбуждении некоторых отделов вегетативной нервной системы, вызывающем спазм мелких бронхов и выделение густой, вязкой слизи. Чаще приступ начинается внезапно, ночью. В этот момент больной вынуждей принять сидячее положение. У него резко затруднен выдох, уже на расстоянии слышно затрудненное дыхание. Больной бледен, испуган, лицо покрыто испариной, отмечается "синюшность губ", кончика носа, щек.
      Продолжительность приступа — от нескольких минут до нескольких часов, а иногда и больше. Прекращение приступа сопровождается выделением густой, вязкой мокроты. Дыхание восстанавливается, больной успокаивается и засыпает.
     Лечение должно быть прежде всего направлено на устранение причин, вызвавших удушье. Необходимо избегать вдыхания пахучих веществ, влияния сырости, холода, пребывания в запыленной атмосфере. Важное значение имеет своевременное лечение острых и хронических заболеваний системы дыхания (бронхиты, катары верхних дыхательных путей, пневмонии и др.); необходимо всегда помнить о необходимости дотации полости рта и носоглотки.