Первый симптом заболевания — несколько характерных прыщиков на лице и теле, похожих на обыкновенные прыщи, но на некоторых из них имеются крошечные желтые водяные волдыри. Основание прыщика вокруг него — покрасневшие. Волдыри лопаются, засыхают и образуется корочка. Новые волдыри появляются в течение 4—5 дней. У ребенка постарше могут наблюдаться головная боль и общее недомогание за день до появления сыпи. Но маленький ребенок не замечает таких симптомов. Вначале температура почти нормальная, в последующие два дня может повыситься.Одни дети чувствуют себя неплохо на протяжении почти всего  заболевания, температура у них не повышается выше 38 градусов; другие переносят болезнь тяжело, у них высокая температура. Прыщики обычно сильно зудят. Ветряная оспа проявляется между 11-м и 21-м днями после заражения. Обычно ребенку разрешается выходить из дома и посещать школу через неделю после начала болезни или через два дня после прекращения высылания новых волдырей. Засохшие корочки волдырей не заразны, из-за них не стоит выдерживать карантин.